La ANSI/TIA americana (grupo de trabajo TR42.7) y la ISO/IEC (JTC1 SC25 WG3), que trabaja a nivel internacional, han desarrollado un total de tres versiones diferentes de una nueva categoría de componente "8", por lo que se encuentran las opiniones y declaraciones de fabricantes más diversas. Con este artículo técnico, Telegärtner continúa su probada tradición de presentar hechos técnicos de forma neutral, clara y fácil de entender.

La tendencia a aumentar las tasas de transmisión sigue creciendo debido a la rápida difusión de dispositivos finales inteligentes y móviles. En consecuencia, las redes troncales y los centros de datos, que tienen que hacer frente a la proverbial avalancha de datos, están sometidos a una presión cada vez mayor. Las velocidades de datos de diez gigabits por segundo, que ofrece la variante de Ethernet 10GBASE-T, ya no son suficientes en muchos casos. Existen alternativas más rápidas con líneas Twinax o fibras de vidrio, pero las longitudes de las líneas con Twinax son demasiado cortas y los costes de una solución de fibra de vidrio suelen ser demasiado elevados para su uso generalizado. La interconexión de varios enlaces 10GBASE-T en una única conexión lógica es posible con los protocolos adecuados, pero esto requiere un gran número de puertos y, por tanto, espacio, y ambos son preciosos en los centros de datos.

En Estados Unidos, el organismo de normalización ANSI/TIA especifica los componentes del cableado de categoría 8. Son compatibles con las tomas RJ45 de las categorías 6A, 6 y 5e según la norma ANSI/TIA-568.2. Los organismos de normalización de orientación internacional ISO e IEC especifican dos variantes válidas a nivel mundial: Categoría 8.1 y 8.2.

Los componentes de la categoría 8.1 según la norma ISO/IEC forman un cableado de clase I. Son compatibles con la cara de acoplamiento RJ45 de las categorías 6A, 6 y 5 de ISO/IEC 11801 y EN 50173. Los componentes de la categoría 8.2 según ISO/IEC forman un cableado de clase II. La norma prevé diferentes caras de acoplamiento, que no son compatibles entre sí. Los componentes de la categoría 8.2 tienen reservas más grandes que los componentes de la categoría 8.1 y son compatibles con los componentes de la categoría 7A y 7 con la cara de acoplamiento respectiva. Los conectores de categoría 8.2 no son compatibles con las tomas RJ45 del cableado existente.

La TIA y la ISO/IEC han armonizado las especificaciones relativas a la frecuencia máxima, la longitud de los enlaces y el número máximo de conectores en una conexión.

La longitud máxima del trayecto de transmisión de 30 metros se divide en hasta 24 metros de trayecto de cableado (cable de tendido) y un máximo de 3 metros para los cables de conexión en ambos extremos.

Una vía de transmisión puede contener un máximo de dos conexiones de enchufe (canal de 2 conectores). Además, también es posible la conexión directa de dispositivos (Direct Connect, End-to-End Link). En este caso, los dispositivos, por ejemplo el conmutador y el servidor, se conectan directamente a través del cable de instalación, que está equipado con conectores terminables en campo en ambos extremos.