現在の光ファイバケーブルには、マルチモードのグラデーションファイバ（コードレター「G」）またはシングルモードのファイバ（コードレター「E」）が使用されている。簡単に言うと、マルチモード・ファイバーでは、複数の異なる光ビーム（モード）がファイバー内の異なる経路を同時に進むが、シングルモード・ファイバーでは1つだけである（これらの「光ビーム」は、電磁波「光」の主なエネルギー分布の好ましい伝搬方向を象徴している）。

光はファイバーの内側の領域に導かれます。外側のエリアは、ある入射角（受光角）を超えない光が内側のエリアに残るようにし、内側のエリアを出た光が再び内側のエリアに入ることができず、信号の歪みにつながります。内側の領域は、マルチモードファイバーではコア、シングルモードファイバーではモードフィールドと呼ばれる。この外側の部分は、どちらのタイプのファイバーもクラッドと呼ばれています。

コア／モードフィールドとクラッドは屈折率が異なるため、光は2つの領域の境界で反射される（全反射）。その結果、できるだけ多くの光をコア／モードフィールドに導くことができます。マルチモードファイバーは、ヨーロッパではコア径50μm、アメリカではコア径62.5μmのものが主流です。

そうしないと、特に62.5μmから50μmへの移行時に高い光損失が発生します。シングルモードファイバーのモードフィールドの直径は、ファイバーメーカーによって異なりますが、9〜10μmです。クラッドの直径は、3種類のファイバーともに125μmです。

LANケーブル用の光ファイバは、ISO/IEC 11801およびDIN EN 50173に基づき、異なる性能クラス（ファイバ・カテゴリ）に分類されています。マルチモード・ファイバーには、OM1からOM5のカテゴリーがあり、OM1とOM2はDIN EN 50173-1:2018の情報としてのみ含まれています。シングルモードファイバーには、OS1とOS2があり、OS2のファイバーはOS1に従ってファイバーを変位させたものである。DIN EN 50173のファイバーカテゴリーOS1は、OS1aに名称変更されたため、ISO/IEC 11801-1:2017によると同じ呼称になっています。 技術的には、DIN EN 50173によるOS1ファイバーに変更はありません。

発光ダイオード（LED）は、主に100Mbit/sまでの伝送速度の光源として使用されています。しかし、ギガビットや10ギガビットのイーサネットでは、LEDのスイッチング動作ではもはや十分ではなく、レーザーが必要となります。波長850nmの場合は、VCSEL（Vertical Cavity Surface Emitting Laser）と呼ばれる低価格の半導体チップレーザーが使用できますが、それ以外の波長（1310nmや1550nmなど）の場合は、古典的なレーザーが必要です。

曲げに強い光ファイバは、限られたスペースでの設置に大きなメリットをもたらします。完全な伝送帯域で、曲げに弱いファイバータイプも狭いカーブに設置することができます。しかし、そのすべてが従来の繊維との下位互換性があるわけではありません。ITU-T G.657規格では、曲げに強いシングルモードファイバーが定義されています。G.657.Aシリーズは、ITU-T G.652に準拠した標準的なシングルモード・ファイバーと互換性があります。 G.657Bシリーズのファイバーは、通常100%の互換性はありませんが、Aシリーズのファイバーよりもさらに厳しい曲げ半径を実現しています。

BIMMF（Bend Insensitive Multimode Fiber）は、メーカーによっては従来のOM3またはOM4ファイバーと下位互換性があります。互換性に関する情報は、繊維のデータシートに記載されています。疑問がある場合は、他の繊維との互換性を確認することをお勧めします。

しかし、ファイバーの曲げ半径よりも重要なのは、ケーブルの曲げ半径です。高価な曲げに弱いファイバーは、そのファイバーを含むケーブルが大きな最小曲げ半径を必要とする場合、役に立たない。

WDMシステムでは、使用可能な波長範囲が広いゼロウォーターピークファイバーが非常に重要です。WDMとは、Wavelength Division Multiplexing（波長分割多重）の略で、通常の伝送では1本のシングルモードファイバーに1つの波長の光が通るのに対し、WDMシステムでは1本のファイバーに複数の異なる波長の光をそれぞれのチャンネルに割り当てて伝送します。

均一な伝送を実現するためには、光ファイバーの光学特性が使用するエリア全体で可能な限り均一である必要があります。まだまだLANでのWDMシステムは少ないですが、ゼロウォーターピークファイバーを使用することで、将来的にWDMへの移行が可能になるように、ファイバーの選択には注意が必要です。